Introduction 7

Les assistantes sociales au coeur de l'État social 7
Signaler les enfants en danger 10
L'encadrement des familles en catégories et en pratiques 14
Des agents d'encadrement sous contraintes 16
Une enquête de terrain dans les services sociaux 17

1. La difficile mise en règles d'une pratique 23

Un mandat renforcé de surveillance des familles 26
La dénonciation au coeur de la lutte contre la maltraitance, 26
Des pratiques d'inspection systématiques, 29
Des pratiques d'inspection informelles, 31

La formalisation juridique de l'obligation de signaler 35
L'obligation de signalement face à l'exigence du secret professionnel, 36
L'obligation d'agir face au respect des droits des usagers, 39

La rationalisation du signalement 42
Un contexte de rationalisation gestionnaire, 42
Des instances de contrôle, 43
Des règles de procédure, 45
Des règles d'écriture, 47
Les antinomies de la raison bureaucratique, 50

2. Les fondements du raisonnement assistantiel 55

Le recours à des savoirs et experts extérieurs au travail social 58
Les usages des normes médicales et psychologiques, 60
Les usages des normes scolaires, 67
Un travail d'interprétation et d'argumentation spécifiques, 73

Une certaine conception de la relation assistantielle 79
Les deux modalités de la relation assistantielle, 79
L'idéal de la relation assistantielle face à la diversité des familles populaires, 82
Les familles infra-signalables, 89
Les familles surexposées au signalement, 93

3. Désordres familiaux et morale familiale 101

Les désordres négatifs : l'ordre familial et ses interdits 104
Désordres sexuels et interdits de contacts, 104
Brutalités physiques et hiérarchisation des violences, 111

Les désordres positifs : l'ordre familial et ses obligations 115
L'indétermination statutaire : à chacun une « place », 115
La non-conformité aux rôles parentaux : les multiples facettes des « carences éducatives », 120

Une morale familiale de classes moyennes salariées 124
Les normes d'individualisation et d'investissement parental, 124
Les normes d'autonomie et d'égalité, et leur déclinaison sexuée, 128
La norme de gouvernement par la parole, 135

4. Les assistantes sociales face à leur mission de civilisation 141

Des préférences morales différentes 145
Morale d'épanouissement et regard misérabiliste, 145
Morale d'autorité et regard ethnocentrique, 150

Le poids des trajectoires sociales 153
Des recrutements divers, 153
Les nouvelles entrantes dans les classes moyennes salariées, 155
Les héritières, 161

Un regard relativiste 163
Les usages de l'approche matérialiste, 165
Les usages de l'approche culturaliste, 168
Les conditions de possibilité d'un relativisme durable 175
Une intériorisation précoce, 175
Une acquisition tardive, 180

5. Les assistantes sociales face à la justice 187

L'espace des points de vue sur le signalement 189
Un acte professionnel efficace ? Règles juridiques et morale personnelle, 190
Un acte professionnel légitime ? Règles juridiques et morale professionnelle, 194

Les attentes différenciées à l'égard de la justice 199
Trois représentations de la justice, 199
Des attentes variables selon les services et le contexte local, 203

Le poids des générations 207
Deux conceptions générationnelles du métier d'assistante sociale, 207
Deux façons de penser l'articulation entre travail social et justice, 217
Deux façons d'envisager sa responsabilité en matière de protection de l'enfance, 223

6. Les assistantes sociales face à l'écriture 227

Le travail de rédaction 230
Une charge de travail supplémentaire, 230
Un écrit qui expose, 233
Des perceptions contrastées, 235

Des compétences rédactionnelles inégales 237
L'apprentissage par la pratique, 237
Les pratiques d'écriture pour soi, 238
Des compétences scolaires ?, 240

La valeur symbolique de l'écrit : être dans le jeu ou pas 244
Une norme locale d'évaluation du travail, 245
Concurrence et distinction : l'accusation de « fanatisme », 248
Des positions et trajectoires professionnelles différentes, 250

7. Croire à ce que l'on fait. Socialisations et ajustement au poste 261

Des ressources d'assurance 264
Les formations continues, 264
Les commissions enfance, 268

Se transformer pour se conformer au poste 275
Une conversion réussie, 276
Une conversion difficile, 281
Une conversion en cours ?, 284

Conclusion 293

La bureaucratisation du travail social 294
Une mission impossible 296
Des agents divisés 298
La déstabilisation au travail des classes moyennes du public 300

Bibliographie sélective 303

Index 309